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Fonte: Wikipédia, versão em Inglês e Português (adap.)
A Primeira Guerra Mundial (também conhecida como a Grande Guerra ou Guerra das
Guerras até o início da Segunda Guerra Mundial) foi um conflito bélico global
centrado na Europa, que começou em 28 de julho de 1914 e durou até 11 de
novembro de 1918.
A guerra envolveu as grandes potências de todo o mundo, que se
organizaram em duas alianças opostas: os Aliados (com base na Tríplice Entente
entre Reino Unido, França e Rússia) e os Impérios Centrais, a Alemanha e a
Áustria-Hungria.
Originalmente a Tríplice Aliança era formada pela Alemanha,
Áustria-Hungria e a Itália; mas como a Áustria-Hungria tinha tomado a ofensiva,
violando o acordo, a Itália não entrou na guerra pela Tríplice Aliança.
Estas
alianças reorganizaram-se (a Itália lutou pelos Aliados) e expandiram-se com
mais nações que entraram na guerra. Em última análise, mais de setenta milhões
de militares, incluindo sessenta milhões de europeus, foram mobilizados em uma
das maiores guerras da história.
Foi também um dos conflitos mais mortais da
história. Cerca de 9 milhões de pessoas foram mortas em combate, enquanto mais
de 5 milhões de civis morreram devido à ocupação militar, bombardeios, fome e
doenças.
Milhões de mortes adicionais resultaram de genocídios dentro do Império
Otomano e da pandemia de gripe de 1918, que foi exacerbada pelo movimento de
combatentes durante a guerra.
A morte dos milhões de combatentes foi causada em
grande parte pelos avanços tecnológicos que determinaram um crescimento enorme
na letalidade de armas, mas sem melhorias correspondentes em proteção ou
mobilidade.
Foi o sexto conflito mais mortal na história e que posteriormente
abriu caminho para várias mudanças políticas, como revoluções em muitas das
nações envolvidas.
Entre as causas da 1ª Guerra Mundial incluem-se as políticas
imperialistas estrangeiras das grandes potências da Europa, como o Império
Alemão, o Império Austro-Húngaro, o Império Otomano, o Império Russo, o Império
Britânico, a Terceira República Francesa e a Itália.
Em 28 de junho de 1914, o
assassinato do arquiduque Francisco Fernando da Áustria, o herdeiro do trono da
Áustria-Hungria, pelo nacionalista iugoslavo Gavrilo Princip, em Sarajevo, na
Bósnia, foi o gatilho imediato da guerra, o que resultou em um ultimato da
Áustria-Hungria contra o Reino da Sérvia.
Diversas alianças formadas ao longo
das décadas anteriores foram invocadas, com o que, dentro de algumas semanas, as
grandes potências estavam em guerra e, através de suas colônias, o conflito logo
se espalhou ao redor do planeta.
Em 28 de julho, o conflito iniciou-se com a
invasão austro-húngara da Sérvia, seguida pela invasão alemã da Bélgica,
Luxemburgo e França, e um ataque russo contra a Alemanha. Depois da marcha alemã
até Paris ter levado a um impasse, a Frente Ocidental se transformou em uma
batalha de atrito estático com uma linha de trincheiras que pouco mudou até
1917.
Na Frente Oriental, o exército russo lutou com sucesso contra as forças
austro-húngaras, mas foi forçado a recuar da Prússia Oriental e da Polônia pelo
exército alemão. Frentes de batalha adicionais abriram-se depois que o Império
Otomano entrou na guerra em 1914; a Itália e a Bulgária em 1915 e a Romênia em
1916.
Enfrentando uma guerra em duas frentes, a estratégia alemã em 1914 era
derrotar primeiro a França, depois deslocar suas forças para a Europa Oriental e
derrubar a Rússia no que ficou conhecido como Plano Schlieffen.
No entanto, o
avanço da Alemanha na França falhou e, no final de 1914, os dois lados se
enfrentaram ao longo da Frente Ocidental, uma série contínua de linhas de
trincheiras que se estendem do Canal da Mancha à Suíça, que mudou pouco até
1917.
A frente era muito mais fluida, com a Áustria-Hungria e a Rússia ganhando
e perdendo grandes porções de território. Outros teatros importantes incluíam o
Teatro do Oriente Médio, a Frente Italiana e o Teatro dos Balcãs, atraindo a
Bulgária, a Romênia e a Grécia para a guerra.
No início de 1915, a Rússia estava
sofrendo derrota após derrota na batalha gêmea de Tannenberg e na Batalha dos
Lagos Masurianos. Os russos sofreram cerca de 450.000 baixas em todas essas
batalhas, ficando então com seus exércitos desmoralizados.
Os alemães enviaram a
maior parte de seus exércitos para a Frente Oriental. O cerco de Przemyśl foi um
sucesso para os russos, mas em abril de 1915 os alemães começaram a traçar
planos para libertar a Galícia, região localizada no sul da Polônia e oeste da
Ucrânia.
Em maio, os alemães lançaram a ofensiva de Gorlice-Tarnów, uma ofensiva
que acabou se transformando em uma retirada russa. Em 5 de agosto, Varsóvia
havia sido ocupada pelos alemães. A batalha finalmente terminou em setembro de
1915 com toda a Polônia e partes de Minsk sendo ocupadas pelos alemães.
A
escassez causada pelo bloqueio naval aliado levou a Alemanha a iniciar uma
guerra submarina irrestrita no início de 1917, trazendo os Estados Unidos,
anteriormente neutros, para a guerra em 6 de abril de 1917.
Na Rússia, os
bolcheviques tomaram o poder na Revolução de Outubro de 1917 e assinaram o
Tratado de Paz de Brest-Litovsk em 3 de março de 1918, liberando uma grande
quantidade de tropas alemãs.
Ao transferir essas forças para a Frente Ocidental,
o Estado-Maior Alemão esperava obter uma vitória decisiva antes que os reforços
americanos pudessem impactar a guerra e lançou a ofensiva da primavera em março
de 1918.
Apesar do sucesso inicial, logo foi interrompida por pesadas baixas e
pelas ferozes defesas aliadas. Em agosto, os Aliados lançaram a Ofensiva dos Cem
Dias e, embora o Exército Imperial Alemão continuasse a lutar arduamente, não
conseguiu mais deter seu avanço.
No final de 1918, as Potências Centrais
começaram a desmoronar. A Bulgária assinou um armistício em 29 de setembro,
seguido pelos otomanos em 31 de outubro, depois a Áustria-Hungria em 3 de
novembro.
Isolado, enfrentando a Revolução Alemã em casa e com as forças armadas
à beira do motim, o Kaiser Wilhelm abdicou em 9 de novembro. O novo governo
alemão assinou o Armistício de 11 de novembro de 1918, encerrando o conflito.
Ao
final da guerra, quatro grandes potências imperiais — os impérios Alemão, Russo,
Austro-Húngaro e Otomano — deixaram de existir, levando a inúmeras revoltas e à
criação de estados independentes, incluindo Polônia, Tchecoslováquia e
Iugoslávia.
Os Estados sucessores dos dois primeiros perderam uma grande
quantidade de seu território, enquanto os dois últimos foram completamente
desmontados.
O mapa da Europa central foi redesenhado em vários novos países
menores. A Liga das Nações, organização precursora das Nações Unidas, foi
formada na esperança de evitar outro conflito dessa magnitude.
No entanto, os
esforços para equilibrar as tensões políticas falharam, emergindo um
nacionalismo exacerbando em vários países, arrastados pela depressão econômica
que ocorreu na década de 1920.
As repercussões da derrota da Alemanha, os
problemas com o Tratado de Versalhes e os acordos ajustados com as potências derrotadas,
impostos pela Conferência de Paz de Paris de 1919-1920, bem como o fracasso no
gerenciamento da instabilidade que resultou da agitação durante as duas décadas
seguintes, foram fatores que contribuíram para o início da Segunda Guerra
Mundial, em setembro de 1939.
