Certos
autores dizem que, a despeito do calendário comum, o século XX começou, de
fato, em 1914. Essa afirmação explicita o impacto histórico da Primeira Guerra
Mundial. Até 1914, o mundo ainda vivia um eco da “Belle Époque” (Bela Época), isto é, a fase do
progresso e do otimismo vivida na Europa dos grandes Impérios desde o fim da
década de 1870.
A
“inauguração” do século XX com uma guerra de proporções catastróficas (chamada
por muitos de seus contemporâneos de “apocalíptica”) parecia ser um prenúncio
da sucessão de guerras sangrentas que se alastrariam ao longo do século.
Contudo,
antes mesmo de o primeiro conflito mundial acontecer, algumas guerras setoriais
estouraram. Duas merecem destaque: a Guerra Russo-Japonesa (1904-1905) e a
Guerra dos Bálcãs (1912-1913). Essas guerras, sobretudo a dos Bálcãs,
delineavam um pouco do que aconteceria em 1914, haja vista que foi na Bósnia
(um dos países da Península Balcânica) que o arquiduque austríaco Francisco
Ferdinando foi assassinado. Como sabemos, a sua morte foi tida como o
estopim da guerra.
A grande
máquina de guerra da 1ª Guerra Mundial pertencia ao então II Reich (Segundo
Império) alemão, que havia modernizado sua infraestrutura e seu arcabouço
militar após a unificação, ocorrida em 1870. O II Reich, comando por Guilherme
II, era uma das nações mais poderosas da época e, assim como outras, tinha
pretensões expansionistas. As dimensões da guerra logo se tornaram evidentes
com a quantidade de soldados, armamento, munições, bombas e veículos utilizados
só no primeiro ano. O uso de armas químicas, como gases tóxicos que matavam
instantaneamente, também revelou uma face terrível da guerra.
O Império
Alemão, mesmo tendo entrado na guerra com o exército mais moderno, acabou
perdendo e sendo obrigado a se submeter às sanções instituídas pelos seus
inimigos, sobretudo pela França, prescritas no Tratado de Versalhes. Vale
ressaltar que uma das consequências diretas da guerra foi a Revolução
Bolchevique, levada a cabo na Rússia, em outubro de 1917. Os revolucionários
russos, liderados por Lenin, aproveitaram-se do enfraquecimento que o Império
do Czar Nicolau II sofreu durante a Primeira Guerra para empreender a ação
revolucionária.
Soldados ingleses
entrincheirados durante a Primeira Guerra Mundial